Это природное явление встречается практически во всех широтах, в том числе и в Арктике. Огнями Святого Эльма называют свечение в форме пучков или кистей над острыми краями высоких предметов. Появляются эти огни и над мачтами кораблей, поэтому моряки назвали их в честь святого Эльма, покровителя мореплавателей.
Это природное явление возникает при большой напряженности электрического поля в атмосфере, то есть, в основном, перед грозой или сильной метелью. Огни Святого Эльма – это особая разновидность коронного газового разряда.
Моряки, видя перед бурей на верхушках мачт свечение, воспринимали его как доброе предзнаменование. И действительно, огни Святого Эльма не причиняют мачтам вреда.
В настоящее время искусственная версия этого газового разряда широко применяется в быту – в неоновых лампах, например. А естественные огни теперь могут появиться не только на верхушках деревьев и мачтах кораблей, но и на носу самолетов, пролетающих через электрически неоднородные районы.
