На латыни морж называется Odobenus rosmarus, что в дословном переводе значит «гуляющая на зубах морская лошадь». Бивни – самая примечательная деталь в облике моржа. С их помощью моржи передвигаются по скользкому льду, вытаскивают свое тяжелое тело из воды на льдину, а также выясняют отношение с другими самцами. Морж с самыми крупными бивнями доминирует в группе — это своего рода показатель социального статуса. Бивни у некоторых моржей достигают 1 метра в длину и весят более пяти килограмм.
При том, что выглядят моржи угрожающе, на самом деле они вовсе не агрессивны и дружелюбны. Питаются они, высасывая мясо из раковин моллюсков – это их любимый деликатес. Кроме того, не брезгуют рыбой.
Живут моржи большими стадами, вместе защищая детенышей и помогая друг другу. Стадо на отдыхе обязательно выставляет «часовых», которые будят всех ревом, заметив опасность. Моржата до 2-3 лет живут при матери, и все стадо заботится о них. Любой взрослый морж позволяет в воде уставшему малышу забраться к себе на спину и передохнуть.
Моржи, как и другие животные Севера, отлично приспособлены для жизни в условиях полярной зимы: под кожей у них слой жира около 15 сантиметров толщиной, позволяющий животным сохранять тепло в ледяной воде. Кроме того, они способны сокращать сердечный ритм для того, чтобы выдерживать низкие температуры ледяных вод Арктики.
Несмотря на то, что на моржовых лежбищах на побережьях Арктики порой насчитывается до тысячи особей, популяции моржей в последнее время приходится непросто. На протяжении практически всей истории моржи подвергались серьезному промыслу. Коренные народы севера находили важное применение буквально для каждой части туши добытого моржа: мясо его служило источником белка в условиях полярной зимы, жир использовался в хозяйстве, а из бивней делали поделки. Охота на моржей продолжается и сейчас – чукчам и эскимосам она разрешена в объемах, необходимых для выживания.
Непростое положение популяции моржей усугубляется также изменениями климата. Самкам все труднее выкармливать малышей, которые и так рождаются не чаще, чем раз в 3-4 года. Опасность для популяции растет, поэтому моржи находятся под охраной, и браконьеры, охотящиеся на моржей без специального разрешения, наказываются по закону.
