15 марта экологи и защитники животных во всем мире отмечают Международный день защиты бельков. Праздник был утвержден по инициативе Международного Фонда Защиты Животных IFAW.
Проблема охоты на гренландских тюленей существовала с середины XX века. Северные охотники считали белый мех бельков очень ценной добычей, которая приносила им отличный доход. В 1928 году численность популяции достигала 3 млн. особей, к середине 1950-х она составила всего 1 млн. Такое резкое сокращение количества гренландских тюленей требовало серьезных действий – иначе в перспективе эти животные могли полностью исчезнуть.
История борьбы против охоты на гренландских тюленей и их детенышей берет начало в 1969 году. Эколог и защитник животных Брайн Дэвис основал фонд по противодействию добычи шкур тюленей, в том числе и бельков.
Благодаря активизму Дэвиса и его соратников, уже в 1972 в США был принят закон об охране морских млекопитающих. Согласно этому закону, в страну запрещается ввозить продукты из шкур гренландского тюленя.
В 1983 году к инициативе присоединилась страны Европы, наложив запрет на импорт товаров, добытых бельковым промыслом.
В России охота на бельков была полностью запрещена в 2009 году, а запрет на ввоз вступил в силу в 2011 году по инициативе Владимира Путина и Юрия Трутнева.
