В истории освоения Арктики немало загадок и легенд. Одна из них - легендарная Земля Санникова.
Земля Санникова - это несуществующий остров в Северном Ледовитом океане, который манил к себе исследователей и искателей приключений. Только в 1937 году, после того, как предполагаемое место нахождения острова было исследовано с помощью ледокола и арктической авиации, было окончательно доказанно: Земли Санникова не существует.
Первые упоминания об острове датированны 1811 годом - именно тогда зверопромышленник Яков Санников впервые заявил о том, что севернее острова Котельный есть некий остров. До этого Санников прославился как первооткрыватель островов Столбового и Фаддеевского, поэтому его версия показалась весьма правдоподобной.
Еще одним фактом в пользу существования Земли Санникова стали наблюдения за перелетными птицами - каждую весну полярные гуси устремлялись куда-то на север, а осенью возвращались с потомством.
Яков Санников в 1810-11 гг. предпринимал попытки достичь загадочного острова на собачьих упряжках, но его попытки, также как экспедиция Петра Анжу в 1824-м, закончились неудачей.
Так складывался миф о неизвестной земле, которая лежит на 79-м градусе северной широты, но при этом пригона для жизни. Его самой известной и трагической жертвой стал барон Эдуард Толль.
Толль неоднократно участвовал в полярных экспедициях гористое побережье значительно севернее Новосибирских островов он визуально фиксировал и в 1886, и в 1893 годах. Мечтая найти Землю Санникова, он вдохновил Императорское географическое общество на Русскую полярную экспедицию.
8 июня 1900 года шхуна "Заря" вышла из Санкт-Петербурга.
Экспедиция совершила немало важных географических, картографических и других научных исследований. В 1902 году участники разделились. Барон Толль высадился на острове Беннета, рассчитывая, что вскоре за ними прибудет "Заря". Однако эти планы не осуществилиь. Организованная зимой 1903 года экспедиция по спасению группы Толля не смогла найти следов группы. Долгое время участники эспедиции числились пропавшими без вести.
В настоящее время считается, что Толль с товарищами погиб при попытке покинуть остров Беннета по льду.
Трагическая гибель барона Толля, упорство, проявленное соратником Толля, участником экспедиции Александром Колчаком в попыте спасти руководителя немало волновали умы современников. В 1906 году Колчак выступил перед русским георграфическим обществом с докладом, в котором говорилось, что партия Толля погибла, а Земли Санникова, вернее всего, не существует.
Загадочный устров, погубивший руководителя первой Русской полярной экспедиции, организованной Географичесим обществом, вдохновил писателя Владимира Обручева на создание фантастического романа "Земля Санникова". В нем отважные мореплаватели достигают неизведанной прекрасной земли, где живут 2 племени - вамту и онкилоны, а также множество животных, вымерших на материе, в том числе мамонты. Однако из-за климатических изменений, случившихся на благодатном острове, местные жители ополчились на первооткрывателей, и те навсегда покинули Землю Санникова.
В 1973 году по мотивам этого романа был снят фильм "Земля Санникова", главные роли в котором исполнили Олег Даль, Георгий Вицин и Владислав Дворжецкий.
