Советский летчик-испытатель, Герой Советского Союза. Командир экипажа самолета, совершившего в 1937 году первый пересадочный перелет через Северный полюс из Москвы в Ванкувер.
После окончания школы поступил в Череповецком техническом училище, но был вынужден вернуться домой после закрытия учебного заведения. В 1919 году Чкалов работал Кочегаром на пароходе, тогда он впервые увидел самолет. Уволившись с парохода, ушел служить в Красную Армию, где работал слесарем-сборщиком самолетов.
В 1921 году Чкалов был направлен в Егорьевскую военно-техническую школу ВВС, а после ее окончания на дальнейшую учебу в Борисоглебскую военную авиационную школу летчиков. Как один из лучших студентов был послан в Московскую школу высшего пилотажа, затем в Высшую военно-авиационную школу воздушной стрельбы и бомбометания в Серпухове.
После завершения обучения служил в Ленинградской Краснознаменной истребительной авиаэскадрилье имени П.Н. Нестерова. В 1928 году после произошедшей в Брянске аварии был осужден на один год заключения и уволен из Красной Армии, но через 19 дней наказание было заменено на условное, и Чкалов был освобожден из тюрьмы.
В ноябре 1930 года Чкалов был восстановлен в воинском звании и направлен на работу в московский научно-исследовательский институт ВВС РККА, где за два года работы совершил более 800 испытательных полетов и освоил технику пилотирования 30 типов самолетов. С 1933 года испытывал новейшие самолеты и другие экспериментальные машины авиаконструктора Поликарпова. 5 мая 1935 года Николай Поликарпов и Валерий Чкалов были награждены высшей правительственной наградой – орденом Ленина – за создание лучших самолетов-истребителей.
В июле 1936 года Валерий Чкалов вместе с летчиком Г.Ф. Байдуковым совершил беспересадочный перелет из Москвы на Дальний Восток, остров Удд (ныне остров Чкалова). Полет длился 56 часов, протяженность рекордного маршрута составила 9375 метров. За перелет весь экипаж был удостоен звания Героев Советского Союза с вручением ордена Ленина.
В мае 1937 Чкалов получил разрешение совершить беспересадочный перелет через Северный полюс, из Москвы до США. Старт самолета состоялся 18 июня, благополучная посадка была совершена 20 июня в городе Ванкувер, штат Вашингтон. За этот перелет экипаж был награжден орденами Красного Знамени.
Валерий Чкалов погиб 15 декабря 1938 года при приведении первого испытательного полета на новом истребителе И-180.
